Født i Helsingfors, var billedkunstner og kvindehistoriker. Som feminist var hun bl.a. engageret i valgretsbevægelsen og var initiativtager til tidsskrifterne Nutid og Astra. Med en lang række biografier om kvinder i samtidens kulturelle og politiske miljø, bl.a. Sara Wacklin, Fredrika Runeberg og Adelaide Ehrnrooth, har hun ydet et væsentligt bidrag til den finlandssvenske kvindehistorie.
Hun skrev sig ind i den finske gennembrudslitteratur med udgivelser som Ur studieboken I-II, Berättelser och utkast, 1890-91, og romanen Framåt, 1894. Bedst kendt er romantrilogien Teckningar och minnesskrift från adertonhundratalet, 1900-01, en historisk familieroman om tre kvindegenerationer skildret i spændingsfeltet mellem kvindeidealet og kvindernes selvopfattelse. Posthumt udkom Mina levnadsminnen, 1941.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Merete Mazzarella: Från Fredrika Runeberg till Märta Tikkanen, 1985
Git Claesson Pipping: Men arbetet! Mitt arbete!: identitet och berättande i Helena Westermarcks yrkeskvinnobiografier, 2007
Harriet Weckman: Med pensel eller penna: Helena Westermarck 1857-1938, 2009
