Född i Vesterålen i Nordnorge, är utbildad lärare men studerade litteraturvetenskap vid universitetet i Tromsø efter debuten 1976 med diktsamlingen Vingeslag. Hon är bosatt i Harstad och har två barn.
Sitt litterära genombrott fick hon med Huset med den blinde glassveranda, 1981 (Huset med den blinda glasverandan, 1985), den första romanen i den prisbelönta trilogin om Tora som handlar om en incestdrabbad “tyskunge”. Toras tystnad, skuldkänslor och splittring, som når ända in i psykosen, var mycket uppmärksammad av medierna och i debatten om incest. Men romanerna, som också fokuserar på mor/barn-relationer och är rika på natur- och miljöskildringar, är samtidigt förlagda till 1950-talets Norge där efterdyningarna av andra världskriget var mycket märkbara. I romanen Dinas bok, 1989 (på svenska 1990), är mörderskan och härskarinnan till synes en motsats till offret Tora men både här och i fortsättningen Lykkens sønn, 1992 (Lyckans son, 1993), är det svikna barnet det genomgående temat.
Herbjørg Wassmo har dessutom skrivit hörspel, en prisbelönad dokumentärroman och en samling poetiska texter från 1990-talet. Hon är känd för sitt frodiga och metaforfyllda språk, dock är Reiser (N), 1995 (Resor, 1996), så gott som fri från starka effekter. Författaren använder olika genregrepp och stilnivåer, något som särskilt i Norge har väckt debatt. Romanerna, som befinner sig mellan realism och modernism, har översatts till flera språk. Herbjørg Wassmo fick Nordiska Rådets Litteraturpris 1987. 1996 gav hon ut romanen Kärnas arv (på svenska 1999).
Uppdaterat av redaktionen 2011:
Sedan ovanstående biografi publicerades i Nordisk kvinnolitteraturhistoria har Herbjørg Wassmo skrivit romanerna Det sjuende møte, 2001, Flukten fra Frank, 2003, Et glass melk takk, 2006, och Hundre år, 2009.
Hon har tilldelats en lång rad priser och utmärkelser, bl a Havmannprisen 2006, Kommandør av St. Olavs Orden, 2007, Hedersprisen under Brageprisen 2010, och Ridder av Ordenen for kunst og litteratur, Frankrike, 2011.
Litteratur om författaren: ett urval
Karin Elisabeth Ellefsen: Om Huset med den blinde glassveranda av Herbjørg Wassmo, 1997
Rakel Christina Granaas: "Mannens ord og kroppens mening. Herbjørg Wassmos Tora-trilogi i lys af tradisjon, navn og titler" i: Dag Østerberg (red): Kultur og barbari. Essays om kunst og samfunnsvitenskap, 1991
Rakel Christina Granaas: "Sett Barrabas fri? Ordets makt og lovens boks tav i Herbjørg Wassmos Dinas bok" i: Charlotte Engberg m fl (red): Køn og køn - imellem, 1991
Randi Christina C. Krogsveen (red): Født av spindel og jern: om Herbjørg Wassmos forfatterskap, 2000
Sarah J. Paulsen: "Melodrama reflektert i det sprengte speilet. Dinas bok av Herbjørg Wassmo" i: Edda, nr 3, 1993
