Født i Visby, hvor faderen var apoteker. Hun er student fra Stockholm og rejste som ung ud i Europa for at studere sprog og samle stof til det forfatterskab, hun tidligt besluttede sig for. I 1965 flyttede hun til øen Åstol i Bohuslän, hvor hun i 1974 giftede sig med Håkan Lagergren, sammen med hvem hun drev erhvervsfiskeri og arbejdede som oversætter. Efter mandens død i 1991 har hun skildret sin sorg i digtsamlingen Mannen i havet, 1992.
Hun debuterede i 1956 med Mikael och poeten, en roman der udspiller sig i Stockholms underverden og er baseret på et mord og en national skandale. Romanen Chans, 1961, filmatiseret i 1962, gav hende tilnavnet »raggarprinsessa« (raggare: unge, hvis hovedinteresse var store amerikanske biler), hvilket satte hende uden for den litterære verden. Den erotisk udforskende og frisprogede Kärlek i Europa, 1981, kom som et chok i den litterære offentlighed og indledte en selvbiografisk suite, som også omfatter Apelsinmannen, 1983, og Spanska trappan, 1987. Som nummer fire kan regnes den tidligere Rapport, 1969, om hendes tid som narkoman. I Tusenbröderna, 1988, Detta med Doris, 1989, og Arabesk, 1994, beskriver hun et samfund i den svenske ødemark, hvor en ung mytomans ankomst påvirker hele befolkningen. I 1996 kom hendes tredje digtsamling, Pagodernas Drottning.
Birgitta Stenberg har også skrevet børnebøger, hvoraf flere handler om selvstændige piger, som løser drengenes problemer.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Birgitta Stenberg skrevet de to selvbiografiske romaner Alla vilda, 2004, og Eldar och is, 2010. Desuden har hun bl.a. udgivet sin første, dengang afviste roman, Fritt förfall, 1952/2006, og Erotiska noveller, 2008.
