Født i Stockholm og opvokset i Lund, er datter af Åke Pleijel, professor i matematik, og Sonja Pleijel, oversætter og forfatter, født på Java i Indonesien. Hun tog licentiateksamen i filosofi i Göteborg i 1971 og har siden 1960’erne været aktiv som kulturjournalist, litteraturkritiker og forfatter. Hun var 1972-75 redaktør af tidsskriftet Ord & Bild og fra 1975 til 1979 kulturredaktør på avisen Aftonbladet. 1969-79 var hun gift med psykologen Lars Sjögren og siden 1982 med journalisten Maciej Zaremba.
Hun debuterede som dramatiker med den samfundskritiske Ordning härskar i Berlin, 1969, som hun skrev sammen med Ronny Ambjörnsson. I hendes dramatiske arbejder, f.eks. Kollontaj, 1979, og Sommarkvällar på jorden & Berget på månens baksida, 1984, er der hele tiden et samspil mellem den sociale analyse og interessen for ideer og det personlige. Med Änglar, dvärgar, 1981, debuterede hun som lyriker, og i 1984 kom digtsamlingen Ögon ur en dröm. Sit største publikumsgennembrud fik hun med den særegne Vindspejare, 1987 (Jag efter vind, 1988), hvor hun fortæller en familiehistorie i fem led, meget lig hendes egen, en kompliceret, men i grunden lys fortælling. I de følgende romaner Hundstjärnan, 1989 (Hundestjernen, 1990), og fungi, 1993 (Fungi. En roman om kærligheden, 1994), bliver tonen meget mørkere. Med En vinter i Stockholm, 1997, vender Agneta Pleijel tilbage til det selvbiografiske med en fortættet skildring af en midaldrende kvindes følelse af forladthed.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Agneta Pleijel skrevet romanerne Lord Nevermore, 2000 (da. 2001), Drottningens chirurg, 2006 (Dronningens kirurg, 2007), Kungens komediant, 2007 (Kongens komediant, 2009), og Syster och bror, 2009 (Søster og bror, 2011). Desuden har hun udgivet dramatik i Standard Selection, 2000, og Vid floden, 2003. Hendes Mostrarna och andra dikter, 2004, blev nomineret til den svenske Augustpris.
Hun har modtaget en lang række priser og udmærkelser, bl.a. Övralidspriset 1999, Litteris et Artibus 1999, Siripriset 2000, Gerard Bonniers pris 2000, Svensk Biblioteksförenings Aniara-priset 2001, Sveriges Radios Romanpris 2001 (for Lord Nevermore), Stiftelsen Selma Lagerlöfs litteraturpris 2001, Frödingstipendiet 2002-2004 og Gustaf Fröding-sällskapets lyrikpris 2005.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Björn Sundberg: Nedslag i nutida svensk dramatik: Katarina Frostenson, Kristina Lugn, Lars Norén, Agneta Pleijel, 2005
