Född i Stockholm, uppvuxen i Lund, dotter till Åke Pleijel, professor i matematik och Sonja Pleijel, översättare och författare, född på Java i Indonesien. Hon tog fil lic-examen i filosofi i Göteborg 1971 och har sedan 1960-talet varit aktiv som kulturjournalist, litteraturkritiker och författare. 1972-75 var hon redaktör för tidskriften Ord & Bild och från 1975-79 kulturredaktör på Aftonbladet. 1969-79 gift med psykologen Lars Sjögren, fr o m 1982 med journalisten Maciej Zaremba.
Agneta Pleijel debuterade som dramatiker med den samhällskritiska Ordning härskar i Berlin, 1969, som hon skrev tillsammans med Ronny Ambjörnsson. I hennes dramatiska arbeten, t ex Kollontaj, 1979, och Sommarkvällar på jorden, 1984, finns ett ständigt samspel mellan den sociala analysen, intresset för idéer och det personliga. Med Änglar, dvärgar, 1981, debuterade hon som lyriker och 1984 kom diktsamlingen Ögon ur en dröm. Sitt största publika genombrott fick hon med romanen Vindspejare, 1987, där hon berättar en familjehistoria i fem led, mycket lik hennes egen, en komplicerad men i grunden ljus berättelse. I de följande romanerna Hundstjärnan, 1989, och fungi, 1993, mörknar tonen avsevärt. Med En vinter i Stockholm, 1997, vänder Agneta Pleijel tillbaka till det självbiografiska med en förtätad skildring av en medelålders kvinnas känsla av övergivenhet.
Uppdaterat av redaktionen 2011:
Sedan ovanstående biografi publicerades i Nordisk Kvinnolitteraturhistoria har Agneta Pleijel skrivit romanerna Lord Nevermore, 2000, Drottningens chirurg, 2006, Kungens komediant, 2007, och Syster och bror, 2009. Dessutom har hon gett ut pjäserna Standard Selection, 2000, och Vid floden, 2003. Hennes Mostrarna och andra dikter, 2004, nominerades till Augustpriset.
Hon har tilldelats en lång rad priser och utmärkelser, bl a Övralidspriset 1999, Litteris et Artibus 1999, Siripriset 2000, Gerard Bonniers pris 2000, Svensk Biblioteksförenings Aniara-priset 2001, Sveriges Radios Romanpris 2001 (för Lord Nevermore), Stiftelsen Selma Lagerlöfs litteraturpris 2001, Frödingstipendiet 2002-2004 och Gustaf Fröding-sällskapets lyrikpris 2005.
Litteratur om författaren: ett urval
Björn Sundberg: Nedslag i nutida svensk dramatik: Katarina Frostenson, Kristina Lugn, Lars Norén, Agneta Pleijel, 2005
