Født på Frederiksberg som datter af forfatteren Grethe Heltberg og lektor Niels Heltberg.
Hun har i den selvbiografiske bog Hvor der handles. Erindringsbilleder, 1996, skrevet efter skilsmissen fra den socialdemokratiske politiker Svend Auken, givet et insider-blik på formandsopgøret i Socialdemokratiet, hvor Poul Nyrup Rasmussen på den ekstraordinære kongres i 1992 væltede den daværende formand Svend Auken, som hun levede sammen med i 30 år og fik fire børn med. Efter afgangseksamen fra Teaterdirektør-Foreningens Skuespillerskole blev hun cand.scient.pol. i 1972, var sekretær i Kulturministeriet fra 1972-74 og har siden 1968 været tilknyttet dagbladet Politiken som markant anmelder, kulturmedarbejder og lederskribent. Hun har udgivet Aperitif (R), 1964, og Kvindesag, 1976.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Bettina Heltberg udgivet Resten er tavshed, 1999, om Shakespeare, romanen Deadline, 2002, og George, 2006, om skuespilleren George Clooney.
Hun fik i 1996 Weekendavisens Litteraturpris for Hvor der handles.
