Voksede op i et borgerligt miljø og læste ved universiteterne i Oslo, Köln og Berlin 1928-30. I 1931 flyttede hun til Tyskland og giftede sig med grev Gerhard von Mende, akademilærer og senere professor i slaviske sprog ved Berlins Universitet. Sammen fik de to børn.
Oplevelsen af en slet skjult voldsmentalitet i tysk revanchisme efter 1. Verdenskrig fik hende til at skrive den retorisk og tematisk usædvanlige versroman Sår som ennu blør, 1931, som en advarsel om en ny, kommende verdenskrigskatastrofe. Den norske kritik, der opfattede bogen om en kvindelig norsk studerendes møde med en seksuelt sadistisk tidligere frontsoldat som et udtryk for umoral og perversitet, bragte Karoline Espeseth til tavshed som forfatter. I sine erindringer Livet gikk videre, 1983, skildrer hun sit liv fra barndommen til og med 2. Verdenskrigs slutning.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Irene Engelstad m.fl. (red.): Norsk Kvinnelitteraturhistorie, bd. 2, 1989
