Uppvuxen i borgerlig miljö, läste vid universiteten i Oslo, Köln och Berlin 1928-30. 1931 flyttade hon till Tyskland och gifte sig med greve Gerhard von Mende, akademilärare och senare professor i slaviska språk vid Berlins Universitet. Tillsammans fick de två barn.
Upplevelsen av en illa dold våldsmentalitet i den tyska revanschlustan efter första världskriget fick henne att skriva den retoriskt och tematiskt ovanliga versromanen Sår som ennu blør, 1931, som ett förebud om en ny kommande världskrigskatastrof. Den norska kritiken, som uppfattade boken om en kvinnlig norsk students möte med en sexuellt sadistisk f d frontsoldat som ett uttryck för omoral och perversitet, fick Karoline Espeseth att tystna som författare. I sina memoarer, Livet gikk videre, 1983, skildrar hon sitt liv från barndomen till och med andra världskrigets slut.
Litteratur om författaren: ett urval
Irene Engelstad m fl (red): Norsk Kvinnelitteraturhistorie, bd 2, 1989
