Nini Roll Anker var en radikal samfundskritiker, engageret i kvindesag og socialt arbejde for prævention og fri abort. Hendes baggrund var konservativ og borgerlig: dommerdatter fra Molde, der tog mellemskoleeksamen og gennem to giftermål blev knyttet til et rigt godsejermiljø.
Hun debuterede under pseudonymet Jo Nein med romanen I blinde, 1898, der behandlede samliv og ægteskabelig krise. Til hovedværkerne hører romantrilogien Huset i Søgaten, I amtmandsgaarden og Under skraataket, 1923- 27, om Trondheims kulturhistorie set med tre forskellige kvindegenerationers øjne. Andre værker er de psykologiske romaner Benedicte Stendal, 1909, og Fru Castrups datter, 1918, der tematiserer borgerlige kvinders splittelse mellem pligt og tilbøjelighed, Lil-Anna og andre (N), 1906, og den centrale Den som henger i en tråd (R), 1935, der skildrer arbejderkvindens vilkår, samt Kirken (D), 1921, og Kvinnen og den svarte fuglen (R), 1945, der fra et antiklerikalt og pacifistisk ståsted formulerer et skarpt tidsopgør.
Som enkeltværk står Det svake kjøn, 1915, stærkest, et feministisk anklageskrift rettet mod patriarkalske magtstrukturer inden for familien og i forskellige kristne miljøer. Nini Roll Anker skrev desuden vittige, samfundsrevsende romaner under pseudonymet Kåre R Hun bestred mange tillidshverv i forfatterforeningen.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Ingrid Björkman: Nini Roll Ankers Stampetrilogi, 1979
Irene Engelstad m.fl. (red.): Norsk kvinnelitteraturhistorie, bd 2, 1989
Eugenia Marie Kielland: Nini Roll Anker i liv og arbeid, 1948
Egil Kjølholdt-Guttormsen: Nini Roll Anker i Fredrikshald 1892-1907: et kulturhistorisk interiør med bibliografi, 1996
Tordis Ørjasæter og Jo Ørjasæter: Nini Roll Anker: en kvinne i tiden, 2000