Adlersparre, der skrev under signaturen “Esselde”, var skribent og i sidste halvdel af 1800-tallet leder af den svenske kvindebevægelse. I årene 1859 til 1885 udgav hun Tidskrift för hemmet og grundlagde Stockholms Läsesalong samt aftenskoler for arbejderkvinder. Det var på hendes initiativ, at Handarbetets vänner blev dannet i 1874, og ligeledes hende, der skabte Fredrika Bremer-Förbundet og redigerede forbundets tidsskrift Dagny 1886-88.
Hun var mentor for bl.a. Victoria Benedictsson og den unge Selma Lagerlöf. Sophie Adlersparre påbegyndte den store biografi over Fredrika Bremer, som hendes niece Sigrid Leijonhufvud afsluttede.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Inger Hammar: Emancipation och religion: den svenska kvinnorörelsens pionjärer i debatt om kvinnans kallelse ca 1860-1900, 1999
Sigrid Leijonhufvud: Sophie Adlersparre, (Esselde). Et liv och en livsgärning l-ll, 1922-23
Anna Nordenstam: Litteraturforskningens pionjärkvinnor 1850-1930, 2001
Git Claesson Pipping: "Föregångare förbisedd även av feminister" i: Kvinnovetenskaplig tidskrift, nr. 3, 1994
Git Claesson Pipping: "Qyinlighetens vasen. Sophie Adlersparres litteraturkritik och formandet av den svenska kvinnans litteratur" i: Personhistorisk tidskrift, 1997