Född i Köpenhamn, dotter till operasångaren Kaj Willumsen. Hon tog studenten 1960 och är från 1963 gift med författaren Jess Ørnsbo. Parets son Tore Ørnsbo debuterade 1997 som diktare.
Dorrit Willumsen placerade sig från debuten 1965 med novellsamlingen Knagen centralt och med en egen stil i den danska modernismen. I Modellen Coppelia (N), 1973, och En værtindes smil (R), 1974, använder hon kvinnokroppen som den centrala bilden av främlingskap och det kulturellt oacceptabla. I hennes texter arrangerar kvinnorna sitt yttre så det ger en illusion av oföränderlighet och i Programmeret til kærlighed (R), 1981, är det en kvinna som står bakom en robot för att uppfylla männens behov. Även bilden av mannen som något betydelsefullt visar sig i Manden som påskud, 1980 (Mannen som svepskäl, 1981), vara en illusion.
Sitt genombrott hos läsarna fick hon med Marie, 1983 (på svenska 1984), en roman om Marie Tussauds liv under franska revolutionen och som hårt arbetade karriärkvinna i England. Klædt i purpur (R), 1990, som handlar om den byzantinska kejsarinnan Theodoras liv från prostituerat barn fram till hennes död (548 e Kr), fortsätter fördjupningen av förhållandet mellan estetik som konstnärlig praxis och kvinnornas estetiserande arrangerande av kroppar och liv. Dorrit Willumsen har även skrivit dramatik för teater och radio.
Hon har fått en rad litterära pris, bl a Det Danske Akademis Litteraturpris 1981. 1997 fick hon Nordiska Rådets Litteraturpris för romanen Bang. En roman om Herman Bang, 1996 (på svenska 1998), som skildrar den moderna konstnärsexistensens konflikter. Priset blev föremål för en viss polemik som särskilt vände sig mot Dorrit Willumsens bruk av Bangs brev i en fiktiv berättelse.
Uppdaterat av redaktionen 2011:
Sedan ovanstående biografi publicerades i Nordisk kvinnolitteraturhistoria har Dorrit Willumsen gett ut romanerna Koras stemme, 2000, Bruden fra ent, 2003, och Dage med slave, 2008.
Dessutom har hon skrivit novellsamlingen Den dag jeg blev Honey Hotwing, 2005, och sina memoarer i två band: Det søde med det sure, 2009, och Pligten til lykke, 2011.
Litteratur om författaren: ett urval
Torben Brostrøm och Mette Winge: (red): Danske digtere i det 20. århundrede, bd 5, 1982
Maria Davidsen: "Frihed uden ansigt. Om Dorrit Willumsens Marie, 1983" i: Anne-Marie Mai (red): Prosa fra 80'erne til 90'erne, 1994
Anne Birgitte Richard: På sporet af den tabte hverdag. Om Dorrit Willumsens forfatterskab og den moderne virkelighed, 1979
Anne Birgitte Rønning: Historiens diskurser: historiske romaner mellom fiksjon og historieskrivning, 1996
