Voksede op i Helsingfors som barn af en industriarbejderske. Hun blev student i 1951 og studerede derefter psykologi og etnologi ved Helsingfors Universitet. I 1971 blev hun gift og mor til to børn.
Maila Pylkkönen debuterede i 1957 med digtsamlingen Klassilliset tunteet (De klassiske følelser) og har udviklet sin egen talesprogsagtige digtform, serier af monologiske rolledigte, hvor hun skildrer det huslige hverdagsliv . Hun trækker på erfaringer fra kvinder, børn, gamle og sindssyge. Hendes digte fremviser en original modstandens æstetik. Med udgangspunkt i hverdagsemner diskuterer hun skriftens poetik. Selvbiografi, anekdoter, fragmenter om læst og hørt, madopskrifter, alt ændrer hun til digte.
De vigtigste værker er Arvo. Vanhaäiti puhuu runonsa (Arvo. Gammelmor fremsiger sit digt) (L), 1959, ilmaa-kaikuu (Luft – det runger) (L), 1960, og Valta (Magten) (L), 1962.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Martti Anhava: "Lakin saumat, elämän täyteys" i: Juhani Salokannel (red.): Kirjojen Suomi, 1996
Tuula Hökkä: "Modernismista hernesopan lyriikkaan - Maila Pylkkönen" i: Maria-Liisa Nevala (red.): "Sain roolin johon en mahdu". Suomalaisen naiskirjallisuuden linjoja, 1989
