Forfatteren begyndte som journalist og samfundsdebattør ved den norske arbejderpresse og deltog bl.a. i de første forsøg på at organisere kvindelige lavtlønsarbejdere. I 1913 mødte hun den svenske syndikalist og antimilitarist Albert Jensen og bosatte sig med ham i Sverige, hvor hun fra 1920’erne rejste landet rundt med seksualoplysningsforedrag som led i hendes kamp for at få ophævet forbudet mod prævention.
Hun udgav seksualpolitiske pjecer og grundlagde RFSU (Riksförbundet för sexuell upplysning) i 1933. I 1932 udgav hun fortællingerne Människor i nöd – det sexuella mörkrets offer, og i 1965 udkom første bind af hendes selvbiografi, Och livet skrev, efterfulgt af Och livet skrev vidare, 1966.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Doris H. Linder: Seksualpolitikk og kvinnekamp: historien om Elise Ottesen-Jensen, 2006
Svenskt biografiskt lexicon, bd. 28, 1992-1994