Født i Gram, Sønderjylland og opvokset i Thyregod, er cand.mag. i litteraturhistorie og medievidenskab.
Hun debuterede i 1989 med novellesamlingen Under sten. Siden udkom De uskyldige (N), 1994, og Den anden side af havet (N), 1997, hvori hun med sproglig præcision og sans for antydninger skriver om livets stille, hverdagslige og næsten begivenhedsløse gang. Desuden har hun skrevet børnebøgerne Troldtinden, 1996, og De døde skær, 1997.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Ida Jessen udgivet romanerne Vandpaladset, 1998, Sommertid, 1999, Den der lyver, 2001, Foxy lady I-V, 2003, ABC, 2005, Det første jeg tænker på, 2005, og Børnene, 2009. Hun har desuden skrevet børnebøger og novellesamlingen En mand kom til byen, 2007.
Hun har modtaget en lang række priser og legater, bl.a. Statens Kunstfonds arbejdslegat, Holger Drachmann-legatet 2006, Jytte Borberg-prisen 2006, DR Romanprisen 2007, Søren Gyldendal Prisen 2009 og De Gyldne Laurbær 2010.