Rut Hillarp voksede op i et frikirkeligt miljø i Hässleholm og Lund som datter af isenkræmmer Nils Bengtsson fra Hillarp og den tidligere evangelist Hulda Johansson fra Knäred. Hun giftede sig i 1932 og flyttede til Stockholm, hvor hun studerede litteraturhistorie og sprog og blev mag.art. i 1945. Ægteskabet blev opløst i 1947. Frem til sin pension i 1980 var Rut Hillarp lærer i svensk, engelsk og dramatik og var desuden i 1970’erne aktiv i SOL, Socialistiska Skolarbetare, og i 1980’erne i redaktionen på KRUT, Kritisk Utbildningstidskrift.
Hun debuterede 1946 med digtsamlingen Solens brunn, et stykke 40’r-modernisme, der som de følgende to digtsamlinger Dina händers ekon, 1948, og Båge av väntan, 1950, handler om det problematiske forhold mellem kønnene under patriarkatet. I fire prosabøger uddyber hun temaet og holder sig til en mere eller mindre lyrisk stil: Blodförmörkelse, 1951, Sindhia, 1954, En eld är havet, 1956, og Kustlinje, 1963. I 1950 vandt hun en pris for eksperimentalfilmen De vita händerna, og i 1982 indledte hun sin produktion af digt-billedbøger med Spegel under jorden, fulgt af Penelopes väv, 1985, og Strand för Isolde, 1991. Digtene bygger på mytiske motiver, og billederne, der bl.a. har været vist på ti separatudstillinger, består af fotografiske dobbeltkopieringer, ofte med ansigter i landskaber. 1995 udkom udvalgte digte og billeder 1946-91 i Nattens språk.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie er uddrag af Rut Hillarps dagbøger udkommet posthumt i 2011.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Jenny Björklund: Hoppets lyrik: tre diktare och en ny bild av fyrtiotalismen: Ella Hillbäck, Rut Hillarp, Ann Margret Dahlquist-Ljungberg, 2004
Birgitta Holm: Ruth Hillarp: poet och erotiskt geni, 2011
Helga Kress (red.): Litteratur og kjønn i Norden, 1996
Per Erik Ljung: "Frammanat, inte påstått. Kring Rut Hillarps Strand för Isolde" i: Bernt Olsson m.fl. (red.): I musernas sällskap, 1992
Anneli Bränström Ohman: "Det oskrivna fyrtitalet" i: Kvinnovetenskaplig tidskrift, nr. 1, 1994
Annelie Bränström Öhman: Kärlekens ödeland: Rut Hillarp och kvinnornas fyrtiotalsmodernism, 1998
