Magister i teaterhistorie og tidligere direktionssekretær. En inspirerende lærer i oldtidskundskab blev den indirekte årsag til debutromanen Seersken, 1986, om Kassandra fra Troja.
Siden har hun skrevet en række populære historiske romaner, om middelalderen i Så mangen sti vild, 1988, og fortsættelsen Som en vredens plov, 1989. Mathilde. Magt, og maske, 1991, tager dronning Caroline Mathildes dramatiske skæbne under litterær behandling, og biografien om grevinde Danner Louise længe leve, 1994, handler som flere af hendes værker om en kraftfuld og oprørsk kvindeskikkelse. Tavs frihed – romerske kvinder, 1996, fortæller om indflydelsesrige kvinder i det antikke Rom.
Maria Helleberg har også arbejdet med teater og radio og fik stor opmærksomhed med Pigerne, 1997, en samtidsroman om en venindegruppe i 40-års alderen, der hjemsøges af et fortrængt minde fra barndommen. Samme år udgav hun Leonora, en roman om Leonora Christina, mens Lady Hamilton og hendes tid. En biografi om en atypisk kvinde udkom i 1998.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Maria Helleberg udgivet en lang række historiske romaner med både mandlige og kvindelige historiske figurer som hovedpersoner, bl.a. Rigets frue: Margrete 1., 2000, Kærlighedsbarn, 2002, Dronningeskolen, 2004, Cæsar og Kleopatra, 2005, Den hellige Knud, 2005, Alberto, 2006, Dagmar, 2007, Druknehuset, 2008, Frihedens dragt, 2009, Engelshjerte, 2010, Patrioten, 2010, Bombardement, 2010, Kamma, 2011, og Knud Lavard, 2011.
Hun har også skrevet samtidsromaner med Konebytning, 1999, og En andens hjerte, 2001, og en lang række børne- og ungdomsbøger. Helleberg er desuden forfatter til Vilde kvinder, milde kvinder : 12 kvindeliv fra guldalderen, 2003, og biografien Maria Callas, 2008.