Vokset op på Lidingö som datter af ingeniør Oscar Dahlin og pianist og kunstner Inga-Lill Hellqvist. Hun er uddannet læge, børnepsykiater og psykoanalytiker.
Hun debuterede 1959 med Tummelbana (L), fulgt af Leva i var bit (L), 1961, og samlingen Småglöd, 1963. Erfaringerne fra arbejdet som børnepsykiater præger Dikter från Carlslund, 1975, og Sista tåget genom Sverige (L), 1976, der tematiserer menneskets indre og ydre ensomhed. Herudover findes Att bygga en livbana (L), 1979, og Där fisken står tät (L), 1996, om betydningen af fællesskab og sammenhæng. Også Barbro Dahlins romaner er gennemsyrede af en engageret civilisationskritik, og tonefaldet er ofte satirisk afslørende.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Lennart Sjögren: "Ett möjligt liv" i: Bonniers Litterära Magasin, nr. 4, 1981