Jordbrukar- och lärardotter, uppvuxen i en barnrik familj i Vikna i Ytre Namdalen. Arbetade som lärare i 30 år. Hon gifte sig med målaren Hjalmar Haalke 1922 och bodde i bl a Frankrike och Italien.
Debutromanen Allis sønn, 1935 (Allis son, 1936), som översatts till flera språk, är en djupt tragisk berättelse om det ovanliga, fantasibegåvade barnet som krossas av oförstånd och fördomar i en trångsynt hemmiljö. Andra verk är Grys saga 1—3, 1936—41 (Boken om Gry, 1951, och Gry och kärleken, 1954), samt trilogin Karenanna Veide (på svenska 1947), Kaja Augusta (på svenska 1948) och Kvenneverde, 1946—54, om kampen för att överleva i en karg natur.
I skildringarna av kvinnorna, starka eller svaga, förtryckta eller förtryckande, sätter hon ofta ljuset på den svåra och ansvarsfulla modersrollen. Hennes sista verk var självbiografin Mot nytt liv, som hon skrev när hon var 92 år.
Litteratur om författaren: ett urval
Jeanne Terjesen: Allis sønn - "særbarnets tragedie"?, 1981
