Voksede op i en handelsfamilie i Riihimäki i det sydlige Finland, tog studentereksamen i 1941 og arbejdede senere på forlag og som litteraturkritiker. 1946 giftede hun sig med den venstreradikale forfatter Jarno Pennanen og blev mor til et barn.
Hun debuterede i 1943 med digtsamlingen Auringon tytär (Solens datter). Andre værker er Muottiin tuntemattomaan (Til den ukendte form) (L), 1946, og Valkoinen varis (Den hvide krage) (N), 1962. I sine sensuelle, stærkt følelsesladede digt- og novellesamlinger var hun med sine skildringer af slægtsforhold og kvindeliv med til at give efterkrigslitteraturen en ny stemmeføring og form.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Rauni Paalanen: "Kuuma Sydän, luminen talo. Anja Vammelvuon runous" i: Matti Rinne og Kai Linnilä (red.): Taas eespäin. Kiilan 50-vuotisalbumi, 1986
Raoul Palmgren: Kapinalliset kynät III, 1984