Forfatteren blev født i et sydsjællandsk lærerhjem, blev student 1943 og gift 1948. Efter at have offentliggjort sine første digte i Vild Hvede, 1943, debuterede hun med Digte, 1945. Med den tredje digtsamling Dagen og Natten, 1948, fik hun sit kunstneriske gennembrud. I det overvejende lyriske forfatterskab står kærlighedslængslen over for ensomheden som skæbne og digterisk behov, en spænding, der giver hendes digte en særlig vemodig tone. Forsoning og forklaring søges i naturmytens form i digtsamlingen Træerne i byen, 1950. Andre lyriske værker er Udvalgte digte 1945-64, 1966, og Dobbelte landskaber, 1973.
I 1966 debuterede Grethe Risbjerg Thomsen som romanforfatter med den eksperimenterende symbolske roman En verden uden navn om en ung kvindes vej i et grænseland uden for lovene.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Uffe Andreasen: "Grethe Risbjerg Thomsen" i: Dansk Biografisk Leksikon, 1982
Lise Loesch: "Grethe Risbjerg Thomsen" i: Torben Brostrøm og Mette Winge (red.): Danske digtere i det 20. århundrede, bd. 4, 1982