Som dramatiker fik Garborg stor betydning som frontfigur i den nynorske bevægelse. Hun blev født på en stor gård uden for Hamar, men voksede efter faderens konkurs og forældrenes tidlige skilsmisse op hos moderen, der forsørgede familien ved at sy. Hun var elev på Gløersens grundtvigianske pigeskole. Fra hun var 13 år gammel, boede hun i Kristiania, hvor hun arbejdede som ekspeditrice i syv år, lærte sig nynorsk på aftenskole og spillede amatørteater.
Via Kristiania Arbeidersamfund kom hun i kontakt med radikale intellektuelle og blev 1887 gift med den radikale og oppositionelle forfatter Arne Garborg. Parret, der var medudgivere af det nynorske tidsskrift Fedraheimen, boede i længere perioder hos forfattervenner i udlandet. Senere købte de et husmandssted uden for Kristiania, hvor flere forfattere samledes omkring bl.a. tidsskriftsudgivelser.
Hulda Garborg, der begyndte at skrive, da hun var blevet gift, debuterede i 1892 med den naturalistiske roman Et frit Forhold. Hun udgav mere end 40 bøger på både nynorsk og dansk-norsk (bokmål). Bøgerne forsvarer bygdemiljøet, men er også kritiske over for livet i de små samfund. Fra 1910 til 1912 rejste hun med et turnéteater, Det Norske Spellaget, rundt i bygderne, hvor landbefolkningen tog så godt imod hendes nynorske stykker, at hun fik mod til at realisere tanken om en fast nynorsk scene i Kristiania, Det Norske Teatret, hvor de fleste af hendes skuespil blev opført. Derudover skrev hun romaner, noveller, lyrik, visesamlinger, memoirer, filosofiske skrifter, tidsskriftartikler og fagbøger om mad og husholdning.
Centrale værker er Mødre (D), 1895, Rationelt Fjøsstell (D), 1896, Kvinden skabt af Manden (R), 1904, Mann av Guds Naade (R), 1908, og Hildring (R), 1931.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Berit Anderson: Hulda og heimen: heimstell og nasjonsbygging hos Hulda og Arne Garborg, 2001
Sønnøv Sem Borse: Den myke Hulda: slik Garborg elsket henne, 2006
Kari Fjørtoft: "Hulda Garborg. Liv og forfatterskap i kvinnerørslas og norskdomrørslas mentalitetshistoriske rom" i: Alberte, 1991
Kari Fjørtoft: "Den fiktive sjølvbiografien og den sjølvbiografiske fiksjonen. Om Hulda Garborgs Barndomsminne (1935) og Kvinnen skapt av mannen (1904)" i: Edda, nr. 2, 1991
Tor Obrestad: Hulda, 1992
