Blev født i København i et kunstnerhjem som datter af portrætmaleren Niels Peter Holbech og den musikelskende Caroline Gamborg. I sine erindringer fortæller hun levende og engageret om sin barndom og ungdom i en periode, hvor samfundet og familien er i forandring, og moderne livsformer bliver til.
Hun drømte selv om at blive kunstner, men kom til at bruge sin virkelyst, dekorative begavelse og opfindsomhed som indehaver af en madrasfabrik med patent på en bomuldsmadras. Hun deltog med egen stand på verdensudstillingen i Chicago i 1883. Hendes optegnelser og notater, der blev opbevaret af familien i et gammelt teskrin, blev udgivet i 1989 af hendes slægtninge, forfatteren Ulla Dahlerup og Bent Dahlerup.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Ulla Dahlerup og Bent Dahlerup (red.): Ursula Dahlerup. Baronessens erindringer 1840-1925, 1989