Opvokset i en finlandssvensk familie i Ekenäs på Finlands sydkyst. Hun har i længere perioder opholdt sig i bl.a. USA og Frankrig. Gennembrudsromanen Mörkrets kärna fra 1965 beskriver en fri, moderne kvinde, der har valgt ægteskab og børn fra til fordel for et liv som intellektuel i internationale kredse. Bogen vakte stor opmærksomhed i Finland og Sverige og er blevet oversat til mange sprog. Hendes øvrige produktion omfatter bl.a. debutromanen Uppbrott, 1945, Betraktelser kring en gräns, 1971, og debatbogen Drabbad (Ramt) av Sverige, 1983.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Merete Mazzarella: "Marianne Alopaeus. Kvinna eller mänska" i: Från Fredrika Runeberg till Märta Tikkanen, 1985
Trygve Söderling: Drag på parnassen: två sextiotalsstudier. 2008
