Författaren växte upp på Hornstrandir och senare i Reykjavík. Hon var näst yngst av 13 syskon och syster till författaren Jakobina Sigurðardöttir. Hon blev cand mag i litteratur vid Islands universitet 1979 och debuterade med novellsamlingen Þetta er ekkert alvarlegt (Det spelar ingen roll), 1980, vilken, liksom den följande samlingen Vid gluggann (Vid fönstret) (N), 1984, handlar om ensamma och utanförstående människor. Stilen är realistisk och lågmäld.
Romanen Sólin og skugginn (Solen och skuggan), 1981, berättar om en sjuk kvinnas kamp mot ett människofientligt sjukhussystem och mot läkare som föraktar kvinnor medan kollektivromanen Eins og hafið (Som havet), 1986, i lyriska passager beskriver livet i en fiskestad vid kusten.
Sitt egentliga genombrott fick hon med romanen Medan nóttin liður, 1990 (Medan natten lider, 1992), för vilken hon fick Nordiska Rådets Litteraturpris 1992. I tre nätter sitter karriärkvinnan Nina vid sin mors dödsbädd och ser tillbaka på sitt liv. Hon har även skrivit I luktum heimi (I en instängd värld), 1994, som är en psykologisk thriller med manlig huvudperson.
Litteratur om författaren: ett urval
Vigdís Grímsdóttir: "Annaðhvort étur kötturinn fuglinn eða fuglinn köttinn" i: Tímarit Máls og menningar, nr 1, 1991
Dagný Kristjánsdóttir: Förord i: Fríða Á Sigurðardóttir: Mens natten går, 1992
