Författaren är född i Oslo och uppvuxen i en förort befolkad med inflyttade från hela Norge. Hennes böcker speglar norsk samhällsdebatt under de senaste 20 åren från kvinnoförtryck till arbetslöshet och rasism.
Hon debuterade som 22-åring med en roman om abort, Aldri la dem kle deg forsvarsløst naken (Du måste bestämma själv, 1975). Förutom romaner, varav flera skildrar miljöer i Oslo tiden efter kriget, har hon skrivit barn- och ungdomsböcker samt debattböcker. Nästan varje år har hon givit ut en bok.
Till hennes mest betydande verk hör romanerna Skyskraperengler, 1982, Den svarte gryte, 1985, I stedet for dinosaurer, 1987, Chaplins hemmelighet, 1989, Amazonaspornografen, 1991, och Øyets sult, 1993 (Ögats hunger, 1995). Romanen Skyskrapersommer, 1996 (Höghussommar, 1998), innebar en ny höjdpunkt i författarskapet.
Uppdaterat av redaktionen 2011:
Sedan ovanstående biografi publicerades i Nordisk kvinnolitteraturhistoria har Tove Nilsen gett ut romanerna G for Georg, 1997, Etter Kairo, 2000, Kvinner om natten, 2001, Kretadøgn, 2003, Sommer 2005, 2006, Vingetyven, 2008, och Nede i himmelen, 2010. Dessutom har hon skrivit Skrivefest – sakprosa om å skrive, 2005, och Øyer i hjertet – en begeistringsbok, 2011.
Hon har bl a tilldelats Amalie Skram-priset 2011.
Litteratur om författaren: ett urval
Øystein Rottem: Fantasiens tiår. Tekstens illusjoner og desillusjonens tekster. Et utvalg litteraturkritikk 1980-89, 1990
