Født i Tyskland i en jødisk familie, der flygtede til Danmark i 1933 og videre til Sverige, hvor de opholdt sig fra 1943 til 1945.
I 1964 debuterede hun med den ironiske roman Kvindespejlet, og i 1974 kom den særdeles omdiskuterede bekendelses- og analysebog Den frygtelige sandhed om kvinders masochisme, et tema, der følges op i Jeg elsker det (R), 1980, skrevet sammen med Stig Sohlenberg, og terapibogen Kys prinsen, 1984. I Barn af min tid (E), 1987, hvor hun fortæller om flugten fra nazismens jødeforfølgelse, er identitetsdannelsen endnu en gang i centrum. Lili-og-Jimi (R), 1991, behandler forholdet mellem en ældre kvinde og en yngre mand, og angsten for alcleren tages op i Evige ungdom. Om livets vendepunkt, 1994.
Maria Marcus, der har arbejdet som terapeut, rådgiver om partnermødet i Vi mødes ikke tilfældigt. En guide til kontaktannoncernes verden, 1996. Hun har også skrevet flere ungdomsbøger, ligesom forfatterskabet var et væsentligt bidrag til det genremæssige nybrud i 1970’ernes kvindelitteratur.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Maria Marcus udgivet Det erotiske isbjerg: om ulyst og nulyst i seksualiteten, 1999, Med krop og sjæl: erindringer: kvinde i min tid, 2002, Dating for dig: en lille guide til netdating, 2004, Bulen i mit bryst: en godartet cancerhistorie, 2005, og Min egen rødstrømpe abc, 2010.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Stig Dalager og Anne-Marie Mai (red.): Danske kvindelige forfattere, bd. 2, 1982
Anne Birgitte Richard: Kvindeoffentlighed 1968-75, 1978
