Født i Jämtland, voksede op hos en plejefamilie i Vällingby, var i 1970’erne bl.a. tv-producent og oversatte i begyndelsen af 1980’erne librettoer til musicals, arbejdede med teater og fik udgivet tekster i aviser og tidsskrifter. Hun gik et år på Kunstakademiet i Stockholm. Et tekstudvalg findes i scrapbøgerne B-ställingar, 1987, og Det är ingen ordning på mina papper, 1991. Hun fik sin lyrikdebut med Dvårgen Gustaf, 1977.
I hendes særegne stil blandes højt og lavt, allusioner til moderne populærkultur parres med det højlitterære, rytmer og rim vender op og ned på litterære konventioner. I Damen, det brinnerl, 1984, møder man typiske Stockholm-miljøer, mens Paddan & Branden, 1987, bl.a. indeholder en sørgelig ballade om en enkemand i Jämtland, hvis kone er død af kræft. Selvbiografisk stof inddrages også, f.eks. i historiesamlingen Svartvita bilder, 1988. Digtsamlingen Nåd & onåd. Idioternas bok, 1989, om det godes problem, er ligesom hendes første store roman, Den dagen kastanjerna slår ut är jag långt härifrån, 1994, der skildrer en midaldrende mandlig skuespillers livskrise, inspireret af Dostojevskijs roman Idioten fra 1868. I Nefertiti i Berlin (L), 1990, og Landet utan lov (L), 1991, har hun opnået en sikkerhed i kompositionen, som yderligere bliver udviklet i Inte med den eld jag har nu. Dikt för annan dam, 1993, en lyrisk suite med spejleffekter og klare ledemotiver. I 1996 udsendte hun romanen Nästa som rör mig.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Bodil Malmsten skrevet:
Undergångarens sånger (noveller, 1998), Det finns inga lyckopiller. Information för resultat (2000), Priset på vatten i Finistère (roman, 2001), Det är fortfarande ingen ordning på mina papper (2003), Mitt första liv (selvbiografisk roman, 2004), För att lämna röstmeddelande, TRYCK STJÄRNA (monologer 2005), Hör bara hur ditt hjärta bultar i mig (logbog/journal, 2006), Kom och hälsa på mig om tusen år (logbog/journal, 2007), Sista boken från Finistère (roman, 2008) og De från norr kommande leoparderna (logbog/journal, 2009).
Af priser og udmærkelser har hun bl.a. modtaget Aniara-priset 1996, Karl Vennbergs pris 2002, Signe Ekblad-Eldhs pris 2003, En bok för allas litterära humorpris 2004, Piratenpriset 2004, Ivar Lo-Johanssons personliga pris 2006, Hedersdoktor vid Mittuniversitetet 2006, Hedenvind-plaketten 2007 og Litteris et Artibus 2010.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Maria Gummesson: "Bodil Malmsten" i: 15 författare, 1994
Marianne Steinsaphir og Bodil Malmsten: "Folkhemmet Gärdet och Sverige är med så fort jag skriver", interview i: LäsFemina, nr. 6, 1993
