Uppvuxen i sydvästliga Finland, tog en fil kandexamen och var på 1960- och 1970-talen politiskt engagerad på vänsterflygeln. Hon har översatt Dylan Thomas och Sylvia Plath. Hennes verk, som präglas av ett starkt socialt engagemang, behandlar ofta kvinnans ställning i samhället, som i debutnovellsamlingen Naisia (Kvinnor), 1962.
Hon har varit mycket produktiv och skrivit i många genrer, noveller, romaner, sånger, kabarettexter och satir till radio och TV, äventyrsromaner och -dikter samt rapportboken Raportti raskas puuvilla (Tung bomull), 1971, som innehåller intervjuer med kvinnor på en textilfabrik. Andra titlar är debutromanen Tyttö kuin kitara (En flicka som en gitarr), 1964, sångboken Lauluja (Sånger), 1980, äventyrsromanerna Amalia, karhu, 1975, Anni Manninen, 1977 (Sagan om Anni, djuren och Gröna sjön, 1979), och Jälkeen kello kymmenen, 1984 (Efter klockan tio, 1986), romanen Maailman virrassa (I världens virvlar), 1981, och novellsamlingarna Lääkärin rouva (Läkarfrun), 1972, och Heltymys (Ömhet), 1986.
Uppdaterat av redaktionen 2011:
Sedan ovanstående biografi publicerades i Nordisk kvinnolitteraturhistoria har Marja-Leena Mikkola gett ut novellerna Mykkä tytär, 2001, och en historisk intervjubok, Menetetty lapsuus. Suomalaismiehittäjien vankeudessa 1941–44, 2004.
Hon har tilldelats en rad priser, bl a Finland-priset 1999.
Litteratur om författaren: ett urval
Osmo Hormia (utg): Fem finska författare, 1974