Född i Jämtland, uppvuxen i en fosterfamilj i Vällingby. Under 1970-talet var hon bl a TV-producent och översatte i början av 1980-talet libretton till musicals, arbetade med teater och fick texter publicerade i tidningar och tidskrifter. Hon gick ett år på Konstakademien i Stockholm. Ett urval av hennes texter finns i klippböckerna B-ställningar, 1987, och Det är ingen ordning på mina papper, 1991. Hon gjorde sin lyrikdebut med Dvärgen Gustaf, 1977.
I hennes egensinniga stil blandas högt och lågt, allusioner till modern populärkultur paras med det höglitterära, rytmer och vers vänder upp och ner på litterära konventioner. I Damen, det brinner!, 1984, möter man typiska Stockholms-miljöer medan Paddan & Branden, 1987, bl a innehåller en sorglig ballad om en änkeman i Jämtland vars hustru dött i cancer. Självbiografiskt material kommer också in, t ex i berättelsesamlingen Svartvita bilder, 1988. Diktsamlingen Nåd & onåd. Idioternas bok, 1989, om det godas problem, är liksom hennes första stora roman, Den dagen kastanjerna slår ut är jag långt härifrån, 1994, som skildrar en medelålders manlig skådespelares livskris, inspirerad av Dostojevskijs roman Idioten från 1868. I Nefertiti i Berlin (L), 1990, och Landet utan lov (L), 1991, har hon uppnått en säkerhet i kompositionen som ytterligare utvecklas i Inte med den eld jag har nu. Dikt för annan dam, 1993, en lyrisk svit med spegeleffekter och klara ledmotiv. 1996 gav hon ut romanen Nästa som rör mig.
Uppdaterat av redaktionen 2011:
Sedan ovanstående biografi publicerades i Nordisk kvinnolitteraturhistoria har Bodil Malmsten skrivit:
Undergångarens sånger (noveller, 1998), Det finns inga lyckopiller. Information för resultat (2000), Priset på vatten i Finistère (roman, 2001), Det är fortfarande ingen ordning på mina papper (2003), Mitt första liv (självbiografisk roman, 2004), För att lämna röstmeddelande, TRYCK STJÄRNA (monologer 2005), Hör bara hur ditt hjärta bultar i mig (loggbok/journal, 2006), Kom och hälsa på mig om tusen år (loggbok/journal, 2007), Sista boken från Finistère (roman, 2008) och De från norr kommande leoparderna (loggbok/journal, 2009).
Av priser och utmärkelser har hon bl.a. tilldelats Aniara-priset 1996, Karl Vennbergs pris 2002, Signe Ekblad-Eldhs pris 2003, En bok för allas litterära humorpris 2004, Piratenpriset 2004, Ivar Lo-Johanssons personliga pris 2006, Hedersdoktor vid Mittuniversitetet 2006, Hedenvind-plaketten 2007 och Litteris et Artibus 2010.
Litteratur om författaren: ett urval
Maria Gummesson: "Bodil Malmsten" i: 15 författare, 1994
Marianne Steinsaphir og Bodil Malmsten: "Folkhemmet Gärdet och Sverige är med så fort jag skriver", intervju i: LäsFemina nr 6, 1993
