Som bergenser, forfatter og kommunist er forfatteren en synlig og kontroversiel skikkelse i norsk efterkrigslitteratur. Hun kom fra et middelklassemiljø i Bergen, men steg socialt, da moderen efter forældrenes skilsmisse giftede sig igen. Efter tre år i København, blev hun musikuddannet og debuterede som pianist, fik tegnetimer på Kunst- og håndverkskolen og arbejdede som musiklærer indtil sit ægteskab i 1930. Hun fik to børn, blev skilt i 1938, gik under jorden under krigen og blev i 1946 medlem af NKP. 1 1947 giftede hun sig med kommunisten Aksel Bull Njå og bosatte sig uden for Oslo, 1949 blev hun ekskluderet af NKP.
Fra slutningen af 1930’rne skrev hun ugebladsnoveller for at forsørge sig og sin familie. Hun debuterede i 1945 med novellesamlingerne Bak skapet står øksen og Før det ringerfor tredje gang. Emnet er krig, fraternisering og hævn, og hun skildrer uden fordømmelse “tyskertøserne” som ofre. I 1947 udkom Av måneskinn gror det ingenting (R), om ødelæggende kærlighed og abort, tv- filmatiseret i 1987. Hun fik Norsk Kritikerlags pris for Trylleglasset (N), 1950, der introducerer pigen Herdis, en senere hovedfigur i forfatterskabet. De varme hendene (R), 1952, der kritiserer Norges medlemskab af NATO, efterfulgtes af Stoppested, 1953, der rummer tre noveller om Herdis-skikkelsen, der yderligere udbygges i forfatterskabets hovedværker, romanerne Musikk fra en blå brønn, 1960, og Ved neste nymåne, 1971, realistiske, biografisk inspirerede fortællinger om pigeopvækst i Bergen omkring 1. Verdenskrig.
Andre værker er Den siste polka (N), 1965, et skuespil under pseudonymet Tore Rask, et enkelt tv-spil samt hørespil og essays, bl.a. Ytringer i det blå, 1967. Torborg Nedreaas blev også kendt som en omstridt radiocauseur med et ironisk pointeret sprog, varmt, poetisk og sanseligt.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Merete Morken Andersen: "Syn, tanke, handling. Og musikk: Om Torborg Nedreaas' forfatterskap" i: Trylleglasset og andre noveller, 2006
Irene Engelstad m.fl. (red.): Norsk kvinnelitteraturhistorie, bd. 3, 1990
Bitten Modal (red.): Nordens svale. Festskrift, 1976
Laila Aase: Om Musikk fra en blå brønn av Torborg Nedreaas, 1998
