Nordens salongskultur blomstrade under 1700-talet och 1800-talet. Här spelade den kvinnliga värdinnan en avgörande roll. Hon skapade ett engagerat samtalsforum för tidens manliga konstnärer, intellektuella, diplomater och mecenater, som hon samtidigt var beroende av. En salongs succé stod nämligen i proportion till antalet deltagande berömdheter. Salongen var stilbildande, och spelade en viktig roll i tidens kulturliv.

I samtiden uppfattades salongsvärdinnorna  som ovanliga. Under en kort period fick de möjlighet att deltaga i konstlivet, kulturen och politiken. Dock varken på sina egna premisser eller ämställda med männen. Trots liten synlighet i litteraturhistorien var värdinnorna själva konstskapare. De genrer de föredrog var det intima samtalet, brevet, dagboken, memoarer, porträtt och poesi. Bland Nordens mest bemärkta salongsvärdinnor finner man den svenska Malla Silfverstolpe och danskorna Kamma Rahbek, Friederike Brun och Charlotte Schimmelmann.