Født i Helsinki, blev hum. kand. i 1977, og har arbejdet som vejleder for amatørforfattere, som socialarbejder, rengøringsassistent, svømmelærer og danser. Aktiv debattør og petitjournalist i Suomen Kuvalehti. Hun er gift med forfatteren Pentti Saarikoskisson og har to børn.
Hun debuterede opsigtsvækkende i 1981 med romanen Sonja O. kävi täällä (Sonja O. var her), en af 80’ernes »powerbøger« om 1970’ernes Helsingfors, kulturklikerne og en ny slags feministisk Don Juan. På ét plan er romanen emancipatorisk, på et andet er den en skildring af arbejderkvarteret Berghäll og Sonja O.s forvirrede familie- og kærlighedsforhold. Den Henry Miller’ske jargon er rig på associationer og ganske barsk, fuld af oral-anale udbrud. I romanen Kultasuu (Guldmund), 1985, tygger hovedpersonen Guldmund både mænd og ord, og Pimeää vain meidän silmülemme (Mørkt kun for vores øjne), 1987, behandler kvindens oprør mod dem, der udnytter hende. Herudover har hun skrevet bl.a. Tushka, 1983, Kiinalainen kesä, (Kinesisk sommer), 1989, Pelon maantiede, (Rædselens geografi), 1995, Syysprinssi (Høstprinsen), 1996, og Arabian Lauri (Arabiens Lauri), 1997.
Opdateret af redaktionen 2011:
Siden ovenstående biografi blev publiceret i Nordisk Kvindelitteraturhistorie har Anja Snellman udgivet ni romaner, senest Rakkauden maanosat, 2005, Lemmikkikaupan tytöt, 2007, Harry H, 2007, Parvekejumalat, 2009, og Öisin olemme samanlaisia, 2011. Desuden digtsamlingen Saa kirjoittaa, 2004.
Udvalgt litteratur om forfatteren
Elisabeth Nordgren: "Den nya narcissismen i finsk prosa" i: Finsk Tidskrift, nr. 2-3, 1986
Elisabeth Nordgren: "Den finska litteraturens strukturforandringer" i: Nordica, bd. 7, 1990